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Edel sei der Mensch,
Hilfreich und gut!
Denn das allein
Unterscheidet ihn
von allen Wesen,
die wir kennen.

Heil dem unbekannten
Höhern Wesen,
die wr ahnen!
Ihnen gleiche der Mensch!
Sein Beispiel lehr´ uns
Jene glauben.

Denn unfühlend
ist die Natur:
Es leuchtet die Sonne
über Bös und Gute,
und dem Verbrecher
glänzen wie dem Besten
der Mond und die Sterne.

Wind und Ströme,
donner und Hagel
rauschen ihren Weg
und ergreifen
vorüber eilend
Einen um den Anderen.

Auch so das Glück
tappt unter die Menge,
faßt bald des Knaben
lockige Unschuld,
bald auch den kahlen
schuldigen Scheitel.

Nach ewigen, ehernen,
großen Gesetzen
müssen wir alle
unseres Daseins
kreise vollenden.

Nur allein der Mensch
vermag das Unmögliche:
Er unterscheidet,
wählet und richtet;
Er kann dem Augenblick
Dauer verleihen.

Er allein darf
den guten lohnen,
den Bösen strafen,
heilen und retten,
alles Irrende, Schweifende
nützlich verbinden.

Und wir verehren
die Unsterblichen,
als wären sie Menschen,
täten im Großen,
was der Beste im Kleinen
tut oder möchte.

Der edle Mensch
sei hilfreich und gut!
unermüdet schaff er
das nützliche, rechte,
sei uns ein Vorbild
jener geahndeten Wesen!

Johann Wolfgang von Goethe, 1783